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创新3D打印技术 打造“智能”机器组件!

  近日,美国联合技术研究中心(UTRC)与康涅狄格大学(UConn)的科学家们采用先进的增材制造技术制造出“智能”机器组件,该组件在遭到损坏或磨损时可以提醒用户。

  研究人员还通过对这项技术稍加修改,创造出了具有各种复杂几何形状的聚合物键合(polymer-bonded)的磁体,为产品的设计与制造开辟了新的可能性。

  这两项创新的关键是采用了3D打印技术的高级形式,也称为“直接写入技术”(direct write technology)。传统的增材制造技术,采用激光将精细的金属粉末层熔化为液体。不同于传统的增材制造技术,直接写入技术采用从喷嘴里挤出的半固态金属“油墨”。金属油墨的粘度看上去有点像从管子里面挤出的牙膏。

  康涅狄格大学与联合技术研究中心(UConn-UTRC)的科学家们利用这种工艺制造出由导电银丝组成的细线。在制造的时候,导电银丝可以嵌入到3D打印的机器组件中。这种导电线可充当磨损传感器,检测部件的损伤。

  关于制造磨损传感器更多信息可以在《增材制造(Additive Manufacturing)》期刊上的论文中找到。关于通过直接写入法制造聚合物键合的磁体的细节信息可以在《磁学与磁性材料杂志(Journal of Magnetism and Magnetic Materials)》上的论文中找到。

  UTRC 的两位工程师 Dustin Caldwell 和 Callum Bailey 也为这项研究作出了贡献。UTRC 的 Dardona 已经为这项嵌入式的磨损传感器技术申请了专利。


  它们的工作方式是这样的:银丝的平行线,每条都与一个3D打印的微型电阻关联,嵌入到一个组件中。施加电压时,这些互连线形成电路。随着这些线越来越深地从表面嵌入到元件内部,每条新线和电阻都被赋予越来越高的电压值。元件的任何损伤,例如运动部件相互摩擦引起的磨损,将会切断一条或多条线,从而一段时间内断开电路。断开的线越多,损伤就越大。工程师们利用实时的电压读数,就可以评估元件的损伤,而无需拆开整个机器。

  为了更好地使用这些微型传感器,我们可以想象它们被嵌入到喷气发动机涡轮风扇叶片的陶瓷涂层中。这些叶片会遭受到巨大的物理作用力与热量。保护涂层中的微小裂缝,有可能会对叶片的性能产生灾难性的破坏,而肉眼却无法观察到。通过嵌入传感器,技术员可以迅速地了解到任何的叶片损伤,以便及时处理。

  UConn-UTRC 的团队能将宽度仅为15微米、相距50微米的传感器线嵌入到机器组件中。这些线比人类头发丝(约100微米)细得多,从而可以检测到非常微小的损伤。

  开发如此精准的传感器并不容易。UConn 化学与生物分子工程副教授 Anson Ma 及Ma 的复杂流体实验室的博士生 Alan Shen 测量并优化了注入银的油墨的流动特性,以便可靠地沉积微米级的线,而且不会堵塞喷嘴,或者在沉积之后引起大量的扩散。

  科学家们也采用直接写入技术,创造出具有磁性涂层或者在其中嵌入了磁性材料的新型组件。这些聚合物键合的磁体能制成任何形状,并且无需在需要磁性部件的机器中使用单独的外壳。

  Ma 说:“这开辟了许多令人兴奋的的机会,想象一下,磁体可以具有不同形状,并能无缝地安装在其他功能组件之间。同时,通过改变磁体的形状 ,可以进一步操控和优化产生的磁场。”

  UConn 和 UTRC 开发的磁体制造方法,也通过其他途径,显著地改善了现有的制造技术。目前,制造定制3D打印的磁体的方法依赖于高温加工,然而不幸地的是,这种方法会减弱材料的磁性。UConn 和 UTRC 的科学家们找到了解决这一问题的办法,他们采用低温紫外线加工磁体,类似牙科医生采用紫外线来硬化填充物。这种方法产生的磁体比其他增材制造方案制造出的磁体,性能要好得多。

 

  UTRC 研究与创新部门(联合技术公司的创新引擎)副总监 Sameh Dardona 表示:“这改变我们看待制造业的方式。现在,我们可以将这些功能集成到组件中,使得组件更加智能。这些传感器可以检测任何类型的磨损,甚至腐蚀,将信息报告给终端用户。这将帮助我们改善性能,避免失败,节约成本。”

  此外,磁体也具有广泛的应用,从在交流发电机中制造电流,到作为高级传感器追踪活动部件的位置或速度。Dardona 表示,在组件中直接嵌入磁性材料,将带来更符合空气动力学、更轻、更高效的新型产品设计。

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